多くの人は犬の体や健康に良質なタンパク質が大切であることを知っています。しかし、このタンパク質にもさまざまな種類が存在するわけですが、皆さんは犬にとって最適なタンパク質が何であるかはご存じでしょうか？
実際に市販されている様々なドッグフードを比較してみても、どのタンパク質源が最適かを見極めるのは簡単ではありません。市場では、高タンパク質のドッグフードが最良の選択肢として認識されがちですが、それが必ずしも正解というわけではありません。
タンパク質と消化の関係性
タンパク質は犬のエネルギーになるだけでなく、必須アミノ酸の源でもあります。そして、犬はこの必須アミノ酸無しには成長、そして健康を維持することができません。
もう少し詳しく説明すると、犬は20種類のアミノ酸を必要とし、その内10種類は犬の体内で生成できますが、残りの10種類はドッグフードから得られるタンパク質から摂取しなければなりません。
しかし、これらのアミノ酸を生成する為には、犬がタンパク質を「消化」しなければなりません。ですから、たとえ高タンパク質のドッグフードでも、それを犬が消化できなければ、必須アミノ酸を摂取することができないのです。
ある研究では、消化しにくい高タンパク質のドッグフードよりも、消化しやすいタンパク質が少ないドッグフードのほうが、より多くのアミノ酸を摂取できることが分かっています。つまり、高タンパク質であるだけでなく、消化性が良い食材を選ぶことも重要なのです。
消化しやすいタンパク質源
タンパク質の評価は、生物価（Biological Value）という数値で測定します。生物価とは、食事を通じて、どれだけ必須アミノ酸が体内に取り込まれるかを表した数値で、たんぱく質の品質や消化性を示す指標として用いられます。
1位：全卵（鶏卵）
全卵は完全栄養食とも言われ、生物価100%の完璧なタンパク質とされています。卵白はアミノ酸が豊富で消化しやすく、卵黄はビタミンBが豊富です。全卵を与えることができますが、必要に応じてカルシウムのために殻も含めることもできます。
ただし、卵だけでは犬の食事の要求を満たすことはできません。さらに、1日に1つ以上の卵を与えることは推奨されていません。
2位：ラム、鶏、牛
ラム肉、鶏肉、牛肉は次に続き、生物価は92％です。肝臓や腎臓などの内臓部分は90％です。さまざまな種類の動物タンパク質源の中でも、ラム肉と鶏肉は犬にとって特に消化しやすいとされ、次に牛肉が続きます。
多くのプレミアムドッグフードにこれらのタンパク質源が使用されている大きな理由は、他のタンパク質源と比較して消化性が良いからなのです。
療法食に使いたい牛肉と豚肉
牛肉と豚肉はナトリウム含有量が最も低いです。豚肉はカリウム含有量が最も高く、鶏肉は最も低いです。
これらの情報は、心臓や腎臓の病気を持つペットに向けたペットフードを開発する際に重要です。特定の心疾患を持つ犬には低ナトリウムの肉が適しており、特定の腎臓病の犬には低カリウムの肉が好まれます。
他にも、ラム肉、鶏肉、牛肉、豚肉は、膀胱結石の傾向がある犬に適しています。これらの肉はいずれもカルシウムが低く、マグネシウムも中程度に低いです。
3位：魚（フィッシュ）
魚は優れたタンパク質源であり、オメガ脂肪酸も含んでいますが、その消化性は75％です。
魚は牛肉と比べても見劣りしない、犬にとって優れたタンパク質源です。魚は牛肉に対するタンパク質比率がわずかに高く（約3％）、しかし牛肉の方が魚に比べて消化しやすいです。
魚は牛肉よりも脂肪が少なく、オメガ3と6脂肪酸が含まれているため、体重を減らそうとしている犬にとっては、魚が理想的なタンパク質の一つとなります。
4位：植物性タンパク質
トウモロコシ、大豆といった豆類の穀物ミールも比較的消化しやすいタンパク質源ですが、摂取できるアミノ酸の種類が多くありません。しかし、犬は雑食性であるため、炭水化物を含む穀物を添加したほうが犬の健康に良いという研究結果もあるようです。
動物性タンパク質と比較すると、植物性タンパク質は消化しにくく、その消化性は54％から75％です。
ただし、アメリカ獣医医学会（JAVMA）の記事によると、適切に処理された大豆ベースのタンパク質は、動物性タンパク質源と同等の消化性を持つことが研究結果で分かっています。
成分限定食によるリスク軽減
多くの犬は特定のタンパク質に対し消化不良を起こすこともあるため、単一タンパク質源ドッグフードにすることも消化問題を改善する一つの方法です。
また、単一のタンパク質源を使用することで消化不良を起こしているタンパク質源の特定にも役立ちます。
タンパク質が豊富な原材料
アミノ酸はタンパク質の構成要素です。動物がタンパク質を摂取すると、それをアミノ酸に分解します。これらのアミノ酸は、新しいタンパク質を構築するため、またはエネルギーとして使用されます。
しかし、全てのタンパク質源が同じ品質や量のアミノ酸に分解できるわけではありません。最高品質と呼ばれるタンパク質は、必須アミノ酸が豊富であり、ペットが消化しやすいものでなければなりません。
タンパク質が豊富な原材料は、魚、ラム肉、鶏肉、牛肉、豚肉です。魚は最も高いタンパク質割合（29.91％）を持ち、他の肉は100グラムあたり約26グラム（26.0%）のタンパク質を含んでいます。牛肉は成長中の犬に適しているとされています。
豚肉も成長中の犬にとって優れたタンパク質の選択肢であり、牛肉や鶏肉と同量のタンパク質を含み、さらに、犬の成長に必要な良質な動物性脂肪を多く含んでいます。
気を付けたいタンパク質源
鶏肉は、市販のドッグフードの主要な成分としてよく使用されます。というのも、鶏肉は品質の高いタンパク質を持つだけでなく、オメガ6脂肪酸も含んでいるからです。
しかし、鶏肉はドッグフードの主要な成分として多く使用されているにもかかわらず、犬の食物アレルギーの原因となる原材料として、上位に挙げられているのも事実です。
このアレルギーはしばしば誤診され見過ごされがちですが、皮膚や消化器系の根本的な問題であることがよくあるのも事実です。