犬と猫のフードに欠かせない動物タンパク加水分解物

ペットの健康と栄養管理において、動物タンパク加水分解物は重要な役割を果たしています。特に犬や猫にとって、タンパク質は筋肉の発達、免疫機能の向上、そして全体的な健康維持に不可欠な栄養素です。

しかしながら、現代における多くのペットは、従来のタンパク質源により食物アレルギーや消化不良といった深刻な問題を抱えています。そこで動物タンパク加水分解物は、これらのリスクを軽減するだけでなく、ペットの健康をサポートする理想的な選択肢として注目を集めています。

本記事では、タンパク加水分解物について、そして動物タンパク加水分解物がもたらす多くの利点について詳しく解説し、ペットフードの品質向上にどのように貢献しているかを探ります。

タンパク加水分解物とは

タンパク加水分解物とは、アミノ酸、ペプチド、ポリペプチド、および変性タンパク質といった小さい分子の混合物を指します。

通常、犬や猫の体ではタンパク質を含むフードを食べた後、胃腸などの器官で分泌される酵素プロテアーゼにより、タンパク質はアミノ酸やペプチドといった小さな分子に分解されます。

このように分子をより小さくすることで、ペットの体内に消化や吸収がされるようになります。そして、消化（吸収）された後、それらの分子は再び結合し、新しいタンパク質（筋肉、皮膚、毛、抗体、酵素、ホルモンなど）が構築されます。

まとめると、タンパク加水分解物は既にタンパク質から小さな分子に分解された物なのです。

乳児用ミルクにも使用されている

この加水分解技術は、人間の食べ物にも多く応用されています。例えば、牛乳タンパク質にアレルギーを持つ赤ちゃんや子供の為に、低アレルギー性乳児用ミルクの製造において、何十年にもわたって、この加水分解技術が利用されています。

タンパク加水分解の種類

タンパク加水分解とは、2-50個のアミノ酸がペプチド結合したものを、水によって各アミノ酸の結合を切って、新たな物質（アミノ酸、ペプチドなど）を生成する過程のことを言います。

方法としては、酵素、または化学的に酸やアルカリを使用して加水分解することができます。

酵素加水分解

酵素加水分解は最も優れた方法とされており、本来人間やペットの体の中でおこる加水分解と同じプロセスを踏むため、自然かつタンパク質の栄養素保持に繋がります。

具体的に、酵素による加水分解によってタンパク質のペプチド結合が分解され、多くの分子（アミノ酸、ペプチド、ポリペプチド、および変性タンパク質）が生成、保持されます。

これにより、分子構造が複雑でなくなり、ペットの体内での消化や吸収が容易になります。また、タンパク質が持つ多くの栄養素が保持されるので、ペットの健康にも良い影響を与えます。

酸とアルカリ加水分解

酸およびアルカリによるタンパク質の加水分解はコストがかからないという利点がありますが、生成される加水分解物の栄養素に影響を与えてしまいます。

酸加水分解では、必須アミノ酸の一種であるトリプトファンが完全に破壊され、非必須アミノ酸であるメチオニン、シスチン、システインが部分的に失われてしまいます。また、少量の発がん性物質（クロロプロパノール類）を生成する可能性があると言われています。

アルカリ加水分解では、トリプトファンはほとんどそのまま残りますが、その他のアミノ酸は完全に破壊されてしまいます。

酵素加水分解物の利点

ペットフードにもタンパク加水分解物が添加される理由は、タンパク質量を増やしたり、嗜好性を高めたりと様々な理由が存在します。

これらの理由から推測できるように、ペットフードには多くの栄養素が保持される酵素加水分解物が使用されます。ここでは「酵素加水分解物」の利点に焦点を当てていきたいと思います。

豊富な栄養素を含む

一般的に、ペットフードに使用される主な動物性タンパク質源は、肉や魚の副産物から得られるミールです。これらの原料はタンパク質が豊富ですが、高温かつ長時間の加工によって消化吸収率や栄養価に負の影響を与えます。

一方、酵素タンパク加水分解物は高温による加工プロセスを経ない為、肉や魚を原料とするタンパク質からアミノ酸やペプチドなどの栄養素をそのまま維持し、猫や犬にとって最適な栄養素をもたらしてくれます。

このように、酵素加水分解はミール製造工程や化学的（酸やアルカリ）加水分解とは異なり、栄養価の高いタンパク質源をもたらしてくれます。

栄養素の消化がしやすい

犬や猫がフードを消化する過程では、タンパク質を含む栄養素を分解、そして吸収という二つのプロセスを踏みます。そして、ペプチドとアミノ酸は、タンパク質を分解することで得られる栄養素です。

既にタンパク質をペプチドとアミノ酸に分解した酵素加水分解物は、犬や猫の消化器官でタンパク質を分解するプロセスをスキップして、すぐに吸収することが出来る為、消化器官に負担を与えません。

したがって、酵素によるタンパク加水分解物は、同じ新鮮な原料から作られたミールや生肉よりも消化吸収率が良いとされています。

高い嗜好性

タンパク質分解によってできるアミノ酸とペプチドは、ペットフードの嗜好性に重要な役割を果たすことでよく知られています。実際、これらの分子化合物の多くは、犬や猫におけるフードの味を高め、彼らの食欲を刺激します。

例えば、チキン加水分解物は、犬や猫の味覚を刺激し嗜好性を高める効果があります。これは、ペプチドとアミノ酸（約15%）の高い含有量によるものです。

低アレルギー性

犬や猫がフードを受け入れても、彼らの体がある特定の食物に対して反応を示すことがあります。これらの食物は、消化不良から強い免疫反応を引き起こす食物アレルギーまでさまざまな要因で発生します。

食物成分の中でも、特にタンパク質はアレルギー反応の主な原因です。特定のタンパク質が免疫システムによって好ましくないと感知されると、かゆみや皮膚病、下痢などの反応が起こります。

しかし、同じアレルゲン性タンパク質でも加水分解されている場合、犬や猫の体はそれを感知せず、アレルギー反応が引き起こされず、犬や猫はかゆみを発症することはありません。

注意点としては、低アレルゲン性を持つためにタンパク質加水分解物はできるだけ多くの低分子ペプチド（3000 Da未満）を含んでいる必要があります。

ペットのストレス軽減

犬や猫も人間と同様に、ストレスのメカニズムは複雑です。動物が脅威を感じると、たとえそれが深刻な脅威でなくても（例えば、旅行、分離、新しいペットの迎え入れ）、体内でストレスホルモンが放出されます。

一時的なストレスは特に問題ありませんが、慢性的なストレスはペットの健康に悪影響を与えることがあります。魚由来の酵素加水分解物で生成された一部のバイオアクティブペプチドは、ストレスホルモンの放出を抑えることで犬のストレスを低減することが証明されています。

ストレスを軽減するために、抗ストレスペプチドを含む加水分解物の使用は特に有効です。これにより、ストレスの多い状況に対応しやすくなり、ペットの生活の質が向上します。

使用する際の注意点

酵素によるタンパク加水分解物を使用することで、多くの利点を得ることができます。一方、それ以外の酸やアルカリによるタンパク加水分解物は、以下のようなリスクがあるので使用を避けるべきです。

酸加水分解では、必須アミノ酸の一種であるトリプトファンが完全に破壊され、非必須アミノ酸であるメチオニン、シスチン、システインが部分的に失われてしまいます。また、少量の発がん性物質（クロロプロパノール類）を生成する可能性があると言われています。

アルカリ加水分解では、トリプトファンはほとんどそのまま残りますが、その他のアミノ酸は完全に破壊されてしまいます。

ペットフードOEM製造 in タイ

当社では、タイでのドッグフードの開発や受託生産（OEM）を提案させて頂いております。

タイは、ペットフードのOEM製造の主要な拠点として知られています。近年、ペットフード市場の多様化と高品質化に伴い、タイのOEM工場でもプレミアムペットフードの開発が可能です。

ここでは、具体的にタイでOEM製造する多くの利点についてご紹介します。

ペットフード輸出大国としての実績

TPFA（タイペットフード貿易協会）によれば、2021年にはタイの輸出額が前年比27％増の650億バーツ以上となり、世界第3位のペットフード輸出国となりました。

タイ産ペットフードの輸出先である上位5か国は、アメリカ、日本、イタリア、マレーシア、およびオーストラリアであり、インド、インドネシア、ラオスなどのアジア諸国でもタイ産ペットフードの需要が増えてきています。

タイ産ペットフード輸出の着実な成長は、2022年7月時点で既に43％増加（前年比）しており、さらなる加速が見られています。

TPFAの会長であるチャニント・チャリサラポン博士によれば、人間用ツナ缶製造における長年の経験（世界で生産されるツナ缶の約2割がタイ産）も、ウェットペットフード製造の拡大に寄与すると述べられており、タイでのウェットフードの生産も活発になってきています。

高品質な原材料の入手のしやすさ

タイのペットフードで使用される原材料（新鮮で高品質な肉、穀物、魚介類）の95％は地元で調達され、これが同国の生産と世界貿易での成功をさらに促進しています。

というのも、タイは多様な気候と土地を有しており、穀物、野菜、果物といった様々な農産物が生産されています。

さらに、タイでは畜産業も盛んであり、新鮮で高品質な肉（ヒューマングレード）が入手できるだけでなく、タイが海に面していることから豊富な魚介類の資源（ヒューマングレード）もペットフードに利用されています。

コスト面での利点

タイは、生産コストが比較的低いことで知られています。これは、日本や欧米諸国と比較すると安い労働者の賃金や原材料調達のしやすさが影響しています。

これは、これから新規ペットフードを開発しようとしている企業様にとって、とても魅力的なポイントであると言えます。というのも、製造コストの低減は製品価格を抑え、市場での競争力を高める手助けとなるからです。

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