低脂肪ドッグフードを開発する際、AAFCO基準の順守と犬が喜んで食べてくれる嗜好性の高いドッグフード開発が鍵となります。本記事では、脂肪削減による栄養不足を防ぎつつ、健康をサポートする必須脂肪酸や高品質タンパク質の活用方法、さらに嗜好性を高めるための生肉やパラタントの使用を含めた、効果的なレシピ設計の基本ポイントを詳しく解説します。
低脂肪が求められる理由
まず初めに、すべての犬が低脂肪食を必要としているわけではありません。健康な犬であれば、総合栄養食ドッグフードに含まれる脂肪量で問題ありません。そのため、犬が健康であれば、低脂肪食を与える必要はありません。脂肪はエネルギーや健康的な被毛と皮膚に必要不可欠であり、逆に脂肪を減らしすぎると問題が生じる可能性があります。
脂肪が少なすぎる食事は、脂溶性ビタミンが不足する可能性があります。成長中の子犬や授乳中の母犬は、成長やミルクの生産のためにより多くの脂肪を必要とします。また、脂肪は犬の心身の健康に必要な多くの必須脂肪酸を提供します。
しかし、昨今の多くの犬は肥満傾向にあり、脂肪を減らすことで健康に利益をもたらすケースが出てきました。また、脂肪の摂取量を減らす必要がある病気を抱える犬がいるケースもあります。
犬の肥満が増加
肥満は犬にとって深刻な健康リスクであり、適切な食事管理で予防可能です。しかし、あるアメリカの調査によると、約30%の犬が肥満、さらに40%～45%が過体重とされており、この問題は年々拡大しています。過剰な体脂肪は、糖尿病、がん、心臓病などのリスクを高めるだけでなく、関節への過剰な負担を引き起こす可能性があります。
このような背景から、体重管理をサポートするドッグフードの需要は拡大しており、特に「低脂肪」と謳われたドッグフードは飼い主の注目を集めています。ドッグフードメーカーは、この市場動向を活かしつつ、科学的根拠に基づいた製品を開発することが大切です。
特定の病気に対応する為
また、膵炎（すいえん）や高脂血症のような脂肪代謝に関わる疾患を持つ犬にとって、低脂肪ドッグフードは治療の重要な一部となります。これらの疾患を持つ犬には、通常よりも低い脂肪含有量の食事が必要であり、特に脂肪を抑えた消化吸収に優れたレシピが求められます。
例えば、膵炎は膵臓の炎症を引き起こし、脂肪分が多い食品がその原因となる場合があります。一方、高脂血症の場合、血液中のコレステロールや中性脂肪の濃度が異常に高い状態となり、脂肪摂取量の管理（低脂肪フード）が治療に有効です。
低脂肪ドッグフードとは
AAFCOの基準では、「低脂肪」と謳う為の具体的な基準値はありませんが、一般的に脂肪含有量が10%未満のフードは低脂肪と見なされているようです。また、膵炎や脂肪関連の健康問題を持つ犬には、8%未満であることが一般的です。
低脂肪フードを開発する場合、脂肪を減らすだけでなく、タンパク質や食物繊維、必須ビタミンやミネラルを適切に補完する必要があります。これは、犬が健康を維持する上で非常に重要なポイントです。
低カロリーにする為に
低脂肪ドッグフードを開発する際、同時にカロリーも低くしなければなりません。犬のカロリー摂取は、主にタンパク質、脂肪、炭水化物から構成されています。
脂肪は1グラムあたり9カロリーと、タンパク質や炭水化物（1グラムあたり4カロリー）よりも高エネルギーの栄養素であるため、総カロリー量を抑える最も効率的な方法のひとつが「脂肪の削減」です。
ただし、AAFCO（アメリカ飼料検査官協会）のガイドラインによれば、成犬の健康を維持するには乾燥重量で少なくとも5.5%の粗脂肪が必要で、1日の総カロリーの13.8%を脂肪から摂取する必要があります。
これらの基準を下回ると犬の健康を害する可能性があるため、低脂肪のフードを開発する際は他の栄養素、特に高品質なタンパク質や食物繊維で補う必要があります。これにより、満腹感を与えるだけでなく、筋肉量の維持をサポートし、栄養バランスを保つことができます。
製品設計におけるアドバイス
ドッグフードメーカーが低脂肪フードを開発する際には、以下のポイントを考慮してください。
設計の基本ポイント
AAFCO基準を参考にする
低脂肪ドッグフードを開発する際、AAFCO（アメリカ飼料検査官協会）の基準を参考にすることは大切です。AAFCO基準は犬の健康を維持するために必要な最低限の栄養成分量を定めており、脂肪含有量の削減を行う場合でも、この基準を満たす設計が求められます。
成犬用の最低基準として、食品の乾燥重量の少なくとも5.5%が粗脂肪から得られること、総カロリーの13.8%を脂肪由来とする必要があります。この基準を下回ると、犬が必要とするエネルギーや脂溶性ビタミン（A、D、E、K）の吸収が不十分となり、健康リスクが高まる恐れがあります。
また、AAFCO基準を満たしながら脂肪を削減するには、必須脂肪酸の確保が特に重要です。犬の体はオメガ3脂肪酸やオメガ6脂肪酸を生成できないため、これらを適切に補う必要があります。
魚油や亜麻仁油といった良質な脂肪酸源を配合することで、AAFCOの推奨値を維持しながら健康的な脂肪バランスを実現できます。このように、AAFCO基準は、栄養バランスと健康維持を両立するための基本となる要素です。
嗜好性の確保
脂肪を減らすと嗜好性が低下するリスクがあるため、低脂肪ドッグフードの開発では犬が進んで食べたくなる風味や香りを実現する工夫が不可欠です。特に効果的な方法として「生肉の使用」と「パラタントの使用」が挙げられます。
- 生肉の使用
生肉は犬にとって自然で強い嗜好性を持つ食材です。脂肪を抑えながらも、素材そのものが持つ旨味を活かせるため、犬の食欲を刺激する効果があります。さらに、生肉は消化吸収率が高く、タンパク質源としての栄養価も優れています。
チキンやターキー、ビーフ、ラムなどの種類を組み合わせることで、バリエーション豊かな風味を提供しつつ、犬の好みに応じた選択肢を増やすことが可能です。
- パラタントの使用
パラタントは嗜好性を高めるための天然または加工されたフレーバーエンハンサーで、多くのドッグフードに使用されています。鶏肉や魚、レバーから抽出したエキスを用いることで、食欲を引き立てる香りや味わいをドッグフードに加えることができます。
特に脂肪分が少なくなる低脂肪フードでは、パラタントが持つ香味を強化する効果が非常に有効です。
これらの方法を適切に組み合わせることで、脂肪を制限した場合でも嗜好性の高い低脂肪ドッグフードの設計が可能となります。嗜好性の確保は、製品の成功に欠かせない要素であり、食べる喜びを犬に提供しつつ健康を支える重要な鍵となります。
豊富な栄養を持たせる
犬の体重管理を目的とした低脂肪フードでは、以下の要素が重要です。
高タンパク質配合
カロリーを減らす際に、栄養素のバランスを無視すると、栄養不足につながる可能性があります。一部の犬は筋肉量を失う可能性があります。これは、脂肪蓄積が不十分な場合、体がエネルギーとして筋肉組織を消費するためです。犬の筋肉量を守るために、高タンパク質の食品を選びましょう。
高タンパク質食品を探す際には、タンパク質源の質も考慮することが重要です。多くのドッグフードは、チキンミールのような副産物を含んでおり、技術的にはタンパク質源ですが、必ずしも最高の質とは言えません。高品質な筋肉肉や内臓肉を含む食品を選びましょう。
豊富な食物繊維
残念ながら、体重減少を目的とした低カロリーおよび低脂肪のドライドッグフードは、多くの炭水化物が含まれています。これらの成分には食物繊維が十分に含まれていないことが多く、減量の努力を妨げる可能性があります。
代わりに、食物繊維が多く含まれるフードを設計することで、体重減少効果を期待できます。犬の食事に加えたい穀物、果物、野菜は、食物繊維が豊富なものです。例えば、エンドウ豆、ブルーベリー、オートブラン、その他多くの果物や野菜に含まれる「不溶性食物繊維」は、カロリーとして吸収されません。
というのも、この種類の食物繊維はエネルギー源として消費されることがないからです。また、便にかさを加え、排便と規則的な消化を促進するのに役立ちます。さらに、食事量が少なくても犬を満腹にする効果があります。
必須脂肪酸の確保
低脂肪ドッグフードを開発する際には、脂肪含有量を制限しながらも、犬にとって欠かせない必須脂肪酸であるオメガ3脂肪酸やオメガ6脂肪酸を適切に摂取できるように設計することが重要です。
これらの脂肪酸は犬の体内で生成できないため、食事から摂取する必要があります。しかし、脂肪含有量を制限することでこれらの栄養素が不足するリスクがあるため、特別な配慮が必要です。
例えば、必須脂肪酸が不足すると、犬の皮膚や被毛に悪影響を与える可能性があります。オメガ6脂肪酸は皮膚のバリア機能を高め、被毛に健康的な艶を与える役割を担っていますが、これが不足すると皮膚が乾燥し、フケやかゆみが生じるだけでなく、被毛の質も低下します。
また、免疫機能の低下や炎症性疾患の悪化といった健康リスクも考えられます。さらに、オメガ3脂肪酸が不足すると関節炎やアレルギー性皮膚炎が悪化する恐れがあるほか、高齢犬にとっては心血管の健康維持にも影響が及ぶ可能性があります。
この栄養素を確保するためには、低脂肪ドッグフードに魚油や亜麻仁油、大豆油といった良質な脂肪酸源を少量添加し、栄養バランスを整えることが必要です。また、オメガ6脂肪酸とオメガ3脂肪酸の比率を適切に調整することで、犬の健康を最適にサポートすることができます。
さらに、必須脂肪酸は酸化しやすいため、ビタミンEなどの抗酸化剤を活用して品質を安定させることも大切です。低脂肪ドッグフードを設計する際には、脂肪を単に制限するだけではなく、犬に必要な必須脂肪酸を適切に配合することが、皮膚や被毛の健康を守り、免疫力を高め、全身の健康を維持するために欠かせません。
栄養のバランスを保つ
結局のところ、犬が健康的に過ごすためにはタンパク質、脂肪、炭水化物の適切なバランスが必要です。
犬が体重を減らすのを助けるための低脂肪ドッグフードを開発している場合でも、カロリー摂取量を減らすことに焦点を当てながら、栄養バランスの取れたレシピ設計をすることが重要です。
タンパク質、炭水化物、脂肪は犬が生きるために必要な栄養素ですが、それだけでは不十分です。消化器の健康、健康的な皮膚、全体的な健康を保つために、追加のビタミンやミネラルが必要です。
栄養バランスの取れた食品には、腸の健康をサポートするプレバイオティクスやプロバイオティクス、免疫系の健康を促進するビタミンと抗酸化物質、強い筋肉を促進するアミノ酸が含むと良いでしょう。