本記事は参考記事を基に、ペットフード、特にセミモイストタイプの製品を保存するためのX線照射技術の可能性と課題をまとめたものです。

研究によると、5 kGy（キログレイ）が、病原性細菌を効果的に減少させつつ、製品の栄養的・物理的品質への悪影響を最小限に抑える最適な照射量であることが示されました。より高い10 kGyの線量は完全な殺菌効果を発揮しますが、水分含有量やタンパク質分解など、製品の品質に顕著な悪影響を及ぼします。

X線照射は、包装された製品にも深く浸透し、均一な殺菌を可能にするという点で、他の放射線技術に対する優位性を持っています。しかし、その広範な導入には、特に欧州連合（EU）における厳しい規制や、放射線に対する消費者の誤解に基づく否定的な認識といった大きな課題が存在します。

より安全で長期保存可能なペットフードへの需要が高まる中、X線照射は特定の市場セグメントにとって有望なイノベーションとなる可能性を秘めていますが、そのためにはさらなる研究と消費者への啓発活動が不可欠です。

ペットフード保存における課題と放射線技術

ペットフード、特に水分含有量が高く腐敗しやすい半生タイプの製品は、様々な微生物による汚染のリスクにさらされています。この問題に対処するため、製造業者は多様な保存方法を用いています。その一つである放射線照射は、熱や化学保存料を使用せずに有害な微生物を不活化できる技術です。

放射線は細菌やその他の病原体のDNAを破壊することで汚染リスクを低減し、同時に食品の栄養的・感覚的な品質を維持することができます。しかし、ペットフードの栄養価や構造を損なわないためには、放射線量を適切に管理することが極めて重要です。

最適照射量に関する研究とその発見

半生ペットフードにおける最適なX線照射量を特定するため、研究者たちは製品サンプルに異なる線量のX線を照射し、60日間の冷蔵保存期間中の変化を分析しました。

研究方法

  • 照射線量：0 kGy（対照群）、2.5 kGy、5 kGy、10 kGyの4段階でX線を照射。
  • 分析項目：60日間の冷蔵保存期間にわたり、微生物負荷、栄養成分（水分、タンパク質）、および物理的特性（水分活性、pH、色価）を評価。

主要な発見

照射線量微生物学的効果栄養的・
物理化学的影響		評価
10kGy細菌性病原体を完全に殺菌し、60日間の保存期間中、再増殖を抑制。水分含有量、タンパク質分解、水分活性、pH、色価に顕著な変化を引き起こした。過剰
5kGy病原性細菌を有意に減少させた。栄養的・物理化学的品質への悪影響を限定的に抑制。
高線量と比較してタンパク質と水分の保持に優れ、脂質酸化とタンパク質分解の速度も低下。		最適

研究者の結論

学術誌「Animal Feed Science and Technology」に掲載された論文で、研究者たちは次のように結論付けています。「全ての結果を考慮すると、約5kGyのX線照射は、半生ペットフードの栄養的・物理化学的特性の損失を最大限に抑えつつ、微生物活動を防ぐことができると結論付ける」

X線照射技術の利点

X線照射は非熱技術であり、従来の電離放射線法（電子線やガンマ線など）と比較して、いくつかの独自の利点を提供します。

  • 高い浸透力：高密度な素材や包装された製品に対しても効果的に浸透し、均一な殺菌を実現します。
  • 品質維持：表面の質感を損なうことなく殺菌処理が可能です。
  • 汚染リスクの低減：特に包装済みの半生ペットフードに適しており、加工後の二次汚染リスクを低減する可能性があります。

導入への課題

X線照射技術が有望である一方、その広範な採用には規制と消費者の認識という二つの大きな障壁が存在します。

規制上の課題

  • 米国：食品医薬品局（FDA）は、管理された条件下で特定の飼料原料への照射を許可していますが、その利用は限定的です。
  • 欧州連合（EU）：規制は非常に厳しく、一部の加盟国では照射が完全に禁止されています。

消費者の認識

  • Raduraマーク：照射済み製品には国際的なシンボルである「ラドゥーラ」国際ロゴマークの表示が義務付けられています。
  • 誤解に基づく懸念：この表示が、放射線と食品の安全性に関する誤解と結びつき、消費者の懸念を煽る一因となっています。

将来性と結論

消費者の間でより安全で長期保存可能なペットフードへの需要が高まり、特に冷蔵製品における病原菌管理への監視が厳しくなる中、X線照射は実行可能な加工イノベーションとして浮上しています。特に半生タイプの製品セグメントにおいて、その可能性は大きいと考えられます。

今後の普及に向けては、照射量の閾値（いきち）をさらに洗練させ、業界固有のガイドラインを構築するための追加研究が不可欠です。こうした科学的根拠の積み重ねは、技術の安全性を裏付け、規制当局の承認を得るとともに、消費者の受容を促進するための基盤となるでしょう。

参考文献：Ideal dose of X-rays identified for preserving pet food