ココナッツオイルは、人間の自然療法やスキンケア製品でよく使用されている人気のある成分ですが、犬にとっても良いのでしょうか？
多くの獣医師からは、適切な量であればココナッツオイルを犬のフードに含めることは健康に良いと言われています。他にもココナッツオイルは、犬の食事にサプリメントとして追加するか、皮膚に直接塗布することができます。
本記事では、犬に対するココナッツオイルの安全性と期待できる効果についてご紹介します。
ココナッツオイルは犬に安全か？
ココナッツオイルは犬にとって安全です。ココナッツから抽出された食用オイルであり、中鎖脂肪酸（MCT）が豊富に含まれています。
中鎖脂肪酸は体内で迅速に分解され、脂肪として蓄積されるのではなくエネルギーとして消費される傾向があるため、動物製品に含まれる大部分の脂肪である長鎖脂肪酸（LCT）よりも健康的な選択肢として注目を集めています。
ココナッツオイルは一般的に犬にとって安全ですが、徐々に食事に取り入れていくほうが安全です。というのも、ココナッツオイルは脂肪分が高いため、一部の犬では胃の不調や膵炎を引き起こすことがあります。もし犬の食事に加える場合は、少量から始め、副作用がないか観察するのが良いでしょう。
ココナッツオイルは食べ物の添加剤として口から与えるか、または特定箇所に塗布することができます。犬の口からココナッツオイルを与える場合は、直接与えるか、食べ物に混ぜるか、ドッグフードやおやつの成分として使用することができます。一方、ココナッツオイルを皮膚、被毛、または足の裏に塗布することができます。
注意点
ココナッツオイルが犬にとって本当に良いかどうかを裏付ける研究は限られています。まずは獣医師に相談してから犬に与えるかどうかを判断してください。
ココナッツオイルを使用する利点
ペットや人間に対して、ココナッツオイルは消化機能や免疫機能の改善など様々な効果があるとされています。これらの多くの利点は、ココナッツオイルに含まれる中鎖脂肪酸からもたらされています。
この中鎖脂肪酸には、体重減少の促進、エネルギー質の向上、さらには発作や認知機能低下の抑制をもたらすとされています。
しかし、これらのことが科学的根拠に基づいている訳ではなく、これらの主張は事例報告に基づいています。したがって、ココナッツオイルの健康効果については、さらなる研究が必要です。
特に犬に関する研究は限られていますが、同様の効果があるとする事例報告がいくつかあります。以下に、いくつかの主張されている利点を詳しく見てみましょう。
皮膚と被毛の改善
脂肪酸が豊富なココナッツオイルは、犬の皮膚を保湿し、被毛にさらなる光沢を与えるのに役立つかもしれません。局所的に適用することで、乾燥したかゆみのある皮膚を緩和し、皮膚アレルギー症状を改善することができるとされています。
脳と体へのエネルギー供給
消化器官を通過すると、ココナッツオイルに含まれる中鎖脂肪酸は肝臓に到達し、即効性のあるエネルギー源として利用されます。他にもてんかんを持つ犬において、ココナッツオイルが認知機能の改善をサポートするといういくつかの証拠もあるようです。
抗菌・抗ウイルス作用
ココナッツオイルは抗菌、抗ウイルス作用を持っています。口から与えると、口臭を引き起こす細菌を抑制してくれます。局所的に塗布すると、細菌性の皮膚感染症やイースト菌感染症の拡散を防ぐ効果があると言われています。
ココナッツオイルが軽度の細菌性皮膚問題に効果があると言われていますが、犬の抗生物質治療の代替として使用するまでには至っていないようです。
腸の炎症の軽減
ココナッツオイルは中鎖脂肪酸が豊富であり、他の脂肪よりも消化しやすく、脂溶性ビタミンの吸収をサポートしてくれます。ココナッツオイルは腸の炎症を軽減し、炎症性腸疾患（IBD）などの消化障害の改善とも密接に関係しているという事例報告もあります。
注意点
ただし、最近の研究ではこれらの主張に疑問を投げかけるものもあります。2018年に発表された『Nutrients』に掲載された研究によると、ココナッツオイルに含まれるラウリン酸（中鎖脂肪酸の約半分を占める）は、他の飽和脂肪酸よりも炎症を引き起こしやすいことが示されています。
潜在的な健康リスクと副作用
すべての犬が同じではなく、ココナッツオイルは高い飽和脂肪を含むため、苦手な犬もいます。ココナッツオイルを与えすぎたり、食事に急に取り入れたりすると、犬の胃の不調や下痢などの消化問題を引き起こす可能性があります。
また、一部の犬は脂肪分をあまり受け入れられないことがあります。特に膵炎や炎症性腸疾患を持つ犬の場合、事前に獣医師に相談してからココナッツオイルの使用を判断した方が良いでしょう。
加えて、ココナッツオイルはカロリーが高い食品です。大さじ1杯には約100カロリーが含まれています。犬のサイズ、健康状態、活動レベルに応じて、ココナッツオイルからの余分なカロリーを摂取してしまう可能性があります。獣医師が推奨する投与量に従い、犬の体重増加に注意してください。